교육을바꾸는사람들

이 글은 Edutopia에서 발표한 「2021년 교육 분야 10대 주요 연구(The 10 Most Significant Education Studies of 2021)」 중 하나를 소개한 것이다. 많은 교육자들이 경험적으로 알고 있듯이, 무언가를 가장 잘 배우는 방법 중 하나는 그것을 다른 사람에게 가르쳐 주는 것이다. 그런데 실제로 직접 가르쳐야만 학습 효과가 나타나는 것일까? 아니면 단지 ‘가르쳐야 한다는 기대’만으로도 학습 방식에 변화가 생기는 것일까?

이 흥미로운 질문에 답하기 위해, 연구자들은 2021년에 실험을 설계했다. 실험 결과는 ‘가르칠 준비만으로도’ 학습 효과가 크게 향상된다는 사실을 보여주었고, 학습과 평가에 대한 고정관념을 흔들었다(Brod et al., 2021).

실험: “시험 준비” vs. “가르칠 준비”

연구팀은 참가 학생들을 두 집단으로 나누고, 모두에게 도플러 효과(Doppler Effect)¹에 관한 동일한 과학 지문을 제공했다. 한 집단에게는 “시험을 볼 예정이니 학습하라”고 안내했고, 다른 집단에게는 “다른 학생을 가르쳐야 하니 학습하라”고 전달했다. 하지만 이 실험의 핵심은 실제로는 누구도 가르치지 않았다는 데 있다.

학생들은 지문을 읽고, 수업도 시험도 없이 모두 똑같이 후속 테스트를 치렀다. 그 결과는 놀라웠다.

‘가르침의 기대’만으로도 학습의 질이 달라졌다

시험을 위해 공부한 학생들보다, 가르칠 준비를 했던 학생들이 모든 면에서 더 뛰어난 학습 효과를 보였다. 특히,

• 일주일 뒤 진행된 사실 기억 테스트에서 9% 더 높은 점수를 받았고,
• 개념을 응용하고 추론하는 능력에서는 24% 더 우수한 성과를 보였다.

연구자들은 이를 통해 “가르쳐야 한다는 기대감이 학습의 방향을 바꾼다”는 결론을 내렸다. 시험을 준비할 때 학생은 정보를 받아들이고 외우는 데 집중한다. 반면, 누군가에게 설명해야 한다고 생각하면, 학생은 정보를 구조화하고, 논리적으로 정리하며, 더 깊이 있게 이해하려는 인지적 태도를 취하게 된다.

“이걸 내가 설명할 수 있을까?”가 깊은 학습을 부른다

이 연구는 학생들에게 단순히 “공부해라”라고 말하는 대신, “이걸 친구에게 설명할 수 있을까?”라는 질문을 던지게 하는 것만으로도 학습 방식에 본질적인 변화가 일어날 수 있음을 보여준다. 이는 교육자들에게도 중요한 시사점을 던진다.

♧ 요약 과제 대신 짧은 가르침 스크립트 작성하기

• 예시 (중학교 과학 수업 – 광합성 단원)
보통은 “오늘 배운 내용을 5줄로 요약하라”는 과제를 내주곤 한다. 대신 이렇게 바꿀 수 있다:

“내일 네가 1학년 후배에게 광합성을 설명한다고 생각하고, 2분짜리 가르침 스크립트를 작성해 보라.”

학생은 단순히 핵심어를 나열하는 대신, ‘후배가 이해할 수 있는 언어와 예시’로 설명문을 만들게 된다. 예를 들어, “광합성은 식물이 햇빛을 받아 스스로 밥을 만드는 과정이에요. 햇빛, 물, 이산화탄소가 모여서 포도당이 만들어지고 산소도 함께 나오죠.”와 같이 정리한다. 이 과정에서 학생은 내용을 단순히 암기하는 것이 아니라, 남이 이해할 수 있도록 재구성하게 된다.

♧ 소그룹에서 서로에게 설명하는 활동 조직하기

• 예시 (고등학교 국어 수업 – 시 읽기 활동)
학생들을 4명씩 조로 나눈다. 각자 한 편의 시를 읽고 해석한 뒤, 조원들에게 3분씩 돌아가면서 설명한다.

(A학생) “이 시의 핵심 이미지는 ‘바람’인데, 자유를 상징한다고 생각했어. 왜냐하면…”
(B학생) “나는 ‘바람’이 오히려 쓸쓸함을 의미한다고 봤어. 시인의 다른 표현과 연결해 보면…”

이렇게 서로 설명하다 보면, 단순히 ‘내가 아는 것’을 말하는 데서 그치지 않고, 다른 학생의 관점과 연결하며 이해가 확장된다. 설명하는 사람은 말하면서 자기 이해를 점검하고, 듣는 사람은 질문과 반박을 통해 더 깊이 생각하게 된다.

♧ 학습 후 “만약 네가 선생님이라면 어떻게 설명할래?”라는 메타인지 질문 던지기

• 예시 1 – 초등 수학 (분수 개념)
수업 후 교사가 묻는다:

“만약 네가 오늘 선생님이라면, 분수 1/2을 아직 잘 모르는 친구에게 어떻게 설명해 줄래?”

학생은 “피자를 반으로 나누어 한 조각을 먹는 거예요”처럼 구체적인 비유를 찾아 설명한다. 이 과정에서 학생은 자기 이해를 점검하면서 동시에 비유·예시를 활용해 설명할 수 있는 능력을 기른다.

• 예시 2 – 중학교 역사 (삼국 통일)
수업 후 교사가 묻는다:

“네가 선생님이라면, 신라가 삼국을 통일한 과정을 친구들에게 어떻게 설명해 줄래?”

학생은 주요 사건을 시간순으로 정리하거나, 지도를 활용해 설명하는 방식을 떠올린다. 이 과정에서 단순 암기가 아니라 맥락적 이해와 구조화가 촉진된다.

• 예시 3 – 고등 영어 (문법: 관계대명사)
수업 후 교사가 묻는다:

“네가 선생님이라면, 관계대명사 who와 which의 차이를 어떻게 설명할래?”

학생은 “who는 사람을, which는 사물을 꾸며요. 예를 들어, The man who is running은 달리고 있는 남자, The book which is on the desk는 책상 위의 책이에요”라고 정리한다. 설명하면서 스스로 규칙과 예시를 연결하게 된다.

이런 간단한 전략들은 학생들의 자기 설명(self-explanation)과 정교화(elaboration)²를 촉진하여, 더 깊고 오래 지속되는 학습을 가능하게 한다.

한국 교육에 주는 메시지

“이걸 내가 설명할 수 있을까?”라는 질문만 던져도 공부가 달라진다. 혼자 정리하면서 머릿속이 정교해지고, 막연하던 개념이 조금씩 자기 언어로 바뀌기 때문이다. 하지만 여기서 멈추면 아쉽다. 실제로 친구에게 설명해 보거나 작은 모둠 앞에서 선생님처럼 가르쳐 보는 순간, 배움은 훨씬 더 오래 남는다.

익숙한 문제 풀이와 반복 암기만으로는 진짜 배움이 자리 잡기 어렵다. 반대로, 학생이 설명자이자 가르치는 사람이 되는 순간 지식은 단순한 정보가 아니라 살아 있는 도구가 된다. “아, 내가 진짜 이해했구나” 하는 확신도 이런 과정에서 생긴다.

그래서 교실에 필요한 건 단순한 지식 전달이 아니라, “가르칠 준비”에서 “실제 가르침”으로 이어지게 하는 수업이다. 학생이 작은 선생님이 되는 경험, 그 짧은 순간이야말로 배움을 깊고 오래 기억하게 하는 가장 확실한 길이다.

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1. 도플러 효과(Doppler Effect) – 1842년 오스트리아의 물리학자 크리스티안 도플러(Christian Doppler, 1803-1853)가 발견한 현상으로, 파동의 송신원이나 수신원이 움직일 때 관찰되는 진동수의 변화를 의미한다. 본 연구에서 도플러 효과를 실험 소재로 선택한 이유는 대부분의 학생들이 이 개념에 익숙하지 않아 선행 지식의 차이로 인한 변수를 최소화할 수 있기 때문이다.
2. 정교화(elaboration) – 학습 심리학에서 새로운 정보를 기존 지식과 연결하여 의미를 부여하고 더 자세히 설명하는 인지적 학습 전략이다. 단순한 암기가 아닌 정보 간의 관계를 파악하고 개인의 경험이나 사전 지식과 연결시켜 이해를 심화시키는 과정을 의미한다. 정교화 전략의 유형에는 예시 생성(example generation), 유추(analogy), 요약(summarization), 질문 생성(question generation), 자기 설명(self-explanation) 등이 있으며, 각각은 학습 내용의 깊이 있는 이해를 촉진한다. 효과적인 정교화를 위해서는 학습자에게 충분한 사전 지식이 있어야 하며, 적절한 인지적 도구와 전략을 제공해야 한다. 교사는 학습자의 정교화 과정을 지원하는 스캐폴딩(scaffolding)을 제공해야 한다.