최신 교육연구 30선(제3회) – “좋은 학교란 무엇인가”

by gyobasaNPO | 2025-09-03 15:26

이 글은 Edutopia가 선정한 「2021년 교육 분야 10대 주요 연구」 중 하나를 소개하며, 우리가 ‘좋은 학교’라고 부르는 기준에 대해 근본적인 질문을 던집니다.

놀라운 발견: 15만 명의 학생이 말하는 학교의 진실

미국 시카고에서 15만 명의 고등학생을 추적 관찰한 대규모 연구가 교육계에 충격적인 결과를 발표했다. 성적이 우수한 학교보다 학생들의 관계와 정서를 잘 돌보는 학교의 졸업률과 대학 진학률이 더 높았다는 것이다.

이는 Edutopia가 선정한 「2021년 교육 분야 10대 주요 연구」 중 하나로, 우리가 ‘좋은 학교’라고 부르는 기준에 대해 근본적인 질문을 던진다. 과연 시험 점수와 진학률만으로 학교의 가치를 판단할 수 있을까?

연구의 핵심: 관계가 성적보다 강하다

• 연구 규모와 방법

시카고 공립학교 시스템에서 9학년(고1) 학생 약 15만 명을 수년간 추적 조사한 이 연구(Jackson et al., 2020)는 교육 연구 역사상 가장 대규모 연구 중 하나로 평가된다. 연구진은 학생들의 학업 성취도뿐만 아니라, 사회·정서적 역량(Social-Emotional Learning, SEL) 발달 정도도 함께 측정했다.

• 사회·정서적 역량의 구성 요소

사회·정서적 역량에는 타인과 건강한 관계를 맺는 능력, 학교와 학급에서 자신이 받아들여진다고 느끼는 소속감, 실패와 좌절에서 다시 일어서는 회복탄력성, 감정과 행동을 적절히 관리하는 자기조절력, 그리고 자신의 행동에 대한 책임의식이 포함된다.

• 놀라운 결과

연구 결과는 기존의 통념을 뒤엎었다. 사회·정서적 역량을 잘 길러주는 학교의 학생들이 그렇지 않은 학교 학생들보다 고등학교 졸업률에서 11%포인트, 대학 진학률에서 6%포인트 더 높은 성과를 보였다. 이는 단순히 시험 대비에만 집중하는 학교들을 크게 앞서는 수치였다.

가장 주목할 만한 발견: 취약 계층에게 더 큰 효과

연구에서 가장 인상적인 부분은 저소득층과 교육 취약 계층 학생들에게서 이런 효과가 더욱 뚜렷하게 나타났다는 점이다. 사회·정서적 지원이 강한 학교에서 저소득층 학생들의 졸업률이 15%포인트 더 높아졌고, 학습 부진 학생들의 대학 진학률도 8%포인트 상승했다. 이런 효과는 학교의 평균 시험 점수나 예산 규모와는 무관하게 나타났다.

책임 연구자인 C. 키라보 잭슨 노스웨스턴 대학 교수는 “사회·정서적 발달을 잘 지원하는 학교는 특히 기존 교육 시스템에서 소외되기 쉬운 학생들에게 강력한 보호 역할을 한다”고 설명했다. 이는 단순한 성적 향상을 넘어, 훨씬 근본적인 변화를 의미한다. 관계와 정서적 안정이 학습의 지속가능성을 결정하는 핵심 요인이라는 것이다.

좋은 학교의 새로운 정의

기존의 ‘좋은 학교’를 판단하는 기준은 주로 평균 시험 점수, 명문대 진학률, 교사 대 학생 비율, 그리고 시설과 예산 규모였다. 반면 이번 연구가 제시하는 새로운 기준은 학생들이 교실에서 존중받고 있다고 느끼는 정도, 실패해도 다시 도전할 수 있는 회복력을 기르는 정도, 교사와 학생 간의 신뢰 관계 수준, 학교에 대한 소속감과 정체성 형성 정도, 그리고 갈등 해결과 협력 능력 개발 정도다.

연구진은 이런 요소들을 측정하기 위해 학생 설문, 교사 관찰, 학교 문화 평가 등 다면적 접근 방식을 활용했다. 예를 들어 “이 학교에서 나는 중요한 존재라고 느낀다”, “선생님들은 내가 성공하기를 진심으로 원한다고 생각한다”, “실수를 해도 다시 시도할 기회를 준다”와 같은 문항들을 통해 학생들의 실제 경험을 직접 조사했다.

실천적 함의: 교실에서 무엇이 달라져야 하나

이 연구 결과는 교실 현장에 중요한 변화를 요구한다. 그 핵심은 교사의 역할 전환이다. 효과적인 교사는 단순한 지식 전달자가 아니라 ‘관계 촉진자’였다.

첫째, 개별 학생과의 의미 있는 연결이다. 교사는 매주 최소 한 번은 각 학생과 학습 외적인 대화를 나누고, 학생의 관심사와 강점을 파악하여 수업에 반영하며, 어려움을 겪는 학생에게 즉시 지원을 제공해야 한다.

둘째, 실패에 대한 새로운 접근이다. 실수를 학습 과정의 자연스러운 부분으로 인식시키고, 틀린 답에 대해서도 사고 과정을 인정하고 격려하며, 재도전 기회를 충분히 제공하는 것이 중요하다.

셋째, 학급 공동체 문화 조성이다. 학생들이 서로의 의견을 존중하는 분위기를 만들고, 협력 학습을 통한 상호 지원 체계를 구축하며, 다양성을 인정하고 포용하는 교실 환경을 조성해야 한다.

한국 교육에 던지는 메시지

• 현재 한국의 학교 평가 현실

한국에서 ‘좋은 학교’는 여전히 수능 평균 점수, SKY 진학률, 내신 등급 분포, 특목고·자사고 진학률 등으로 평가된다. 이런 지표들은 측정이 용이하고 비교가 명확하다는 장점은 있지만, 학생의 전인적 성장을 담아내는 데는 분명한 한계가 있다.

• 연구가 제시하는 대안적 관점

하지만 이 연구는 전혀 다른 질문을 던진다. 우리 학교 학생들이 졸업 후에도 학습을 계속할 의욕을 갖고 있는가? 실패와 좌절을 겪어도 다시 일어설 수 있는 힘을 기르고 있는가? 타인과 협력하고 갈등을 건설적으로 해결할 수 있는가? 자신의 가치를 인정하고 미래에 대한 희망을 갖고 있는가? 이런 질문들에 대한 답이야말로 학교 교육의 진정한 성과를 보여주는 지표가 될 수 있다. 단기적으로는 시험 점수가 낮아 보일지라도, 장기적으로는 더 지속 가능하고 의미 있는 성장을 이끌어낼 수 있기 때문이다.

• 정책적 시사점

이 연구 결과를 바탕으로 한국 교육이 고려해야 할 정책 방향은 다음과 같다.

① 학교 평가 지표의 다변화: 시험 점수 외에 학생의 사회·정서적 발달을 측정하는 지표 개발

② 교사 교육의 확장: 학습 지도뿐만 아니라 관계 형성과 정서적 지원 역량 강화

③ 학교 문화 개선: 경쟁보다는 협력과 성장을 중시하는 학교 환경 조성

결론: 교육의 진짜 목표를 묻다

이 연구가 우리에게 던지는 핵심 질문은 단순하지만 근본적이다: “교육의 진짜 목표는 무엇인가?”

만약 교육의 목표가 단순히 시험에서 높은 점수를 받는 것이라면, 현재의 평가 방식으로도 충분할지 모른다. 하지만 교육의 목표가 학생들이 행복하고 의미 있는 삶을 살아가는 능력을 기르는 것이라면, 우리는 학교를 바라보는 관점을 근본적으로 바꿔야 한다.

15만 명의 학생들이 증명한 것은 명확하다. 관계와 정서가 뒷받침된 교육이 학업 성취를 더 높일 뿐만 아니라, 인생의 지속 가능한 성공도 가져다준다.

이제 선택은 우리의 몫이다. 계속해서 점수만을 쫓을 것인가, 아니면 진짜 교육을 위한 새로운 기준을 만들어갈 것인가?

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